도쿄·오사카·교토·후쿠오카·홋카이도·오키나와의 성격과 어울리는 여행 방식, 계절별 고려할 점을 비교해 고르는 기준을 정리했습니다.
일본은 남북으로 길게 뻗은 나라라서 같은 시기에도 지역마다 날씨와 풍경이 크게 다릅니다. 대도시에서 쇼핑과 먹거리를 즐기는 여행, 오래된 사찰을 천천히 걷는 여행, 눈이나 바다 같은 자연을 보러 가는 여행은 어울리는 지역이 서로 다릅니다. 처음 가는 사람은 유명한 곳을 한꺼번에 담고 싶어지지만, 도시 사이 이동에도 시간이 들기 때문에 짧은 일정이라면 한 지역에 집중하는 편이 만족도가 높습니다. 아래는 많이 찾는 여섯 지역의 성격을 비교한 것입니다.
수도 도쿄는 일본에서 가장 큰 도시권입니다. 시부야·신주쿠 같은 번화가, 아사쿠사의 오래된 사찰 거리, 미술관과 공원, 전자제품과 만화 문화의 거리가 각각 다른 동네에 흩어져 있어서 며칠을 머물러도 볼거리가 남습니다. 공항이 나리타와 하네다 두 곳이니 항공권을 살 때 어느 쪽인지 확인하세요. 도심이 넓어 하루에 여러 동네를 욕심내면 전철 안에서 시간을 다 보내게 되므로, 하루에 두세 구역씩 묶는 것이 좋습니다. 가마쿠라나 하코네처럼 당일로 다녀올 수 있는 근교 여행지도 많습니다.
오사카는 서민적인 먹거리 문화로 유명한 도시입니다. 도톤보리 일대의 간판 거리, 다코야키와 오코노미야키 같은 길거리 음식이 대표적인 즐거움입니다. 여행자에게 오사카의 가장 큰 장점은 위치입니다. 교토, 나라, 고베가 모두 전철로 가까워서 오사카에 숙소를 두고 주변 도시를 하루씩 다녀오는 방식이 흔합니다. 바다 위 인공섬에 있는 간사이 국제공항으로 드나드는 경우가 많고, 공항에서 시내까지는 전철로 꽤 이동해야 하니 첫날과 마지막 날 일정에 그 시간을 넣어 두세요.
교토는 천 년 넘게 일본의 도읍이었던 도시로, 사찰과 신사, 전통 가옥이 남은 골목이 많습니다. 화려한 볼거리보다 천천히 걷고 머무는 여행에 어울립니다. 벚꽃 철과 단풍 철에는 이름난 곳마다 사람이 몰리므로, 이른 아침에 움직이거나 덜 알려진 사찰을 섞으면 훨씬 여유롭습니다. 시내 이동은 버스 의존도가 높아 붐비는 시간에는 지하철과 걷기를 함께 쓰는 편이 낫습니다. 사찰과 주택가에서는 사진 촬영 금지 구역과 사유지 표지를 잘 살피고, 조용히 다니는 것이 기본 예의입니다.
후쿠오카는 규슈에서 가장 큰 도시이자 한국에서 가까운 여행지입니다. 공항이 도심과 가까워 도착하자마자 시내로 들어가기 편하고, 번화가가 비교적 모여 있어 짧은 일정에도 부담이 적습니다. 돈코츠 국물의 하카타 라멘과 저녁에 길가에 들어서는 포장마차가 잘 알려져 있습니다. 하카타역에서 규슈 신칸센과 특급열차를 타면 구마모토, 가고시마 같은 규슈의 다른 도시나 온천 지역으로 넘어가기도 좋아서, 후쿠오카를 출발점으로 규슈를 둘러보는 일정도 많이 짭니다.
홋카이도는 일본에서 가장 북쪽에 있는 큰 섬입니다. 겨울에는 눈이 많이 내려 눈 축제와 스키를 즐기러 가고, 여름에는 본토보다 선선해 들판의 꽃과 드라이브를 즐기러 갑니다. 중심 도시 삿포로를 거점으로 오타루, 하코다테 같은 도시를 묶는 경우가 많습니다. 다만 땅이 넓어 도시 사이 거리가 길기 때문에 지도만 보고 일정을 짜면 이동에 하루를 다 쓰기 쉽습니다. 겨울에는 빙판길과 폭설로 교통이 멈출 수 있으니 미끄럼에 강한 신발과 여유 있는 일정이 필요합니다.
오키나와는 일본 가장 남쪽의 현으로, 아열대 기후와 맑은 바다가 매력입니다. 한때 류큐 왕국이었던 역사 덕분에 음식과 건축, 음악이 본토와 다른 분위기를 띱니다. 나하 시내에는 모노레일이 있지만 섬 곳곳의 해변과 명소를 다니려면 렌터카를 빌리는 여행자가 많습니다. 일본은 차가 왼쪽으로 다니므로 운전이 익숙하지 않다면 무리하지 말고, 운전에 필요한 서류는 공식 안내를 확인하세요. 여름부터 가을까지는 태풍이 자주 지나가 항공편이 결항될 수 있으니 일정에 여유를 두는 것이 좋습니다.
아래 질문에 차례로 답해 보면 후보가 금방 좁혀집니다. 계절별 꽃과 단풍 시기는 해마다 달라지니 출발 전에 현지 예보를 확인하세요.